先日の「天声人語」で紹介されていた本を取り寄せてみた。日本語を学ぶ中国の大学生たちの作文コンクール応募作品集、『「中国の大学生」発 日本語メッセージ』（日本僑報社）である。西安外国語学院の学生何文娟さんの「“日本人継母の遺志”」を是非読みたかったからである。文娟さんは父の再婚相手の日本女性を嫌って、愛犬を連れて家出したが、病気に罹ったときに継母の血を輸血されたあたりから継母の善意を認めるようになる。今度会ったら「お母さん」と呼ぼうと決心して帰省した彼女を迎えたのは信じられないような悲劇だった。つまり彼女の愛犬を連れて迎えに出た「母」が、飛び出した犬を追って車に轢かれてしまうのだ。文娟さんはそれまで通っていた音楽学院を退学し、継母の遺志を継ぐべく日本語を学び始める。
収録されている上位四十六編の他の作品も二、三読んでみたがすぐ気が付いたことがある。文娟さんの場合同様、短い文章の中に必ず美しい印象的な風景描写が入っていることである。
「今年もまた桜の時期に墓の側で一日を過ごし、思い出に浸っていました。四月の風は私の頬を撫でて、花弁はひらひら降っていて、美しいです」
中国人がだれでも風景描写を得意とするとは思わない。でも日本語を学ぶ中国人が、日本語、あるいは日本文化に鋭く反応して、自然の美しさに心の琴線を震わせるのは確かだと思う。つまり私たち日本人が忘れてしまっている自然の美しさに対する繊細な感情に共鳴しているのだ。
もちろん中国文化特有の自然観があって当然である。このところ四大奇書の一つ『聊斎志異』をぱらぱらめくっているが、あの哀切なコオロギ同様、長く尾を引きそうな可愛らしいキツネに出会った。巻二の冒頭を飾る「笑う女（嬰寧）」である。山東省羅店鎮の王子服は、あるとき「一枝の梅の花を弄りながら歩いてくる」美しい娘に出会う。一目ぼれした彼が、彼女の住む村里をようやく探り当てる。男の前に下女に押しやられるように入ってきた娘は笑ってばかり。それも内からこみ上げてくるような愛らしい笑いである。
結局彼女はキツネの化身であることが判明するが、二人は夫婦の契りを結ぶ。女は次の年、男児を生む。「この子も抱かれているうちから人見知りをせず、人を見るとすぐ笑う様子は母とそっくりだった」。読後、娘がそこらじゅうに植えた花の香りでむせ返るように思われた。
