ナトコ映画のこと

玄関口からのインターホンが鳴った。出てみると「水道の検針にまいった者ですが、今月だいぶ使用量が多いのですが…」と言う。二月に一度、水道の検針にやってくる若い男らしい。急いで下りてゆく。前々回のときは、使用量が極端に少ないのですが、と言われた。そのときは息子夫婦が中国に二月ほど行っていた時期なので、理由がはっきりしていた。でも今回はどうしてだろう。
　水道を止めた状態で水漏れなどがないかもう一度調べてみると言う。結局、この夏場、この暑さで洗濯やシャワーなどいつもより多く使ったらしい。それにしても、この若い検針員には毎度感心させられる。応対が非常に礼儀正しいのはもちろんだが、使用量のチェックをしっかりして、増減が大きい場合、それを逐次使用者に尋ねるのだ。いろんな土地で暮らしたが、これほどきちんと仕事をする人は初めてだ。
　湯水のように使う、というのは水に恵まれた日本特有の言い回しだが、眼を世界に向けると、いたるところ深刻な水不足が問題になっている。もちろんその日本でも、毎月の水道料金は下水道使用量も含めて馬鹿にならない。いっとき若い人たちの中で「朝シャン」なんて言葉が流行ったが、私たちの世代にはにがにがしく思われる流行だった。
　子供の頃からわりと水を大事にしてきた。そのきっかけとなったのは、今考えるとおそらくナトコ映画の1シーンである。砂漠を行く探検隊の隊員が水をそれこそ命綱として大事に大事に扱っている様子が映されていた。この光景が頭からずっと消えないのだ。
　ところでナトコ映画とは何だったのか、今までまともに考えたことがないので、これはいい機会、とネットで調べてみた。「太平洋戦争後、日本に民主主義を定着させるために連合国軍総司令部（GHQ）が作った映画の総称。アメリカ製の16ミリ映写機＜ナトコ＞で上映されたことから＜ナトコ映画＞と呼ばれ、GHQの内部組織の民間情報教育局（CIE）が民主主義について教え分からせるために406種を制作」と出ていた。つまりこの種の映画を、終戦後まもなくのころ、学校や映画館でひんぱんに見せられたのである。
　2005年６月14日付けの読売新聞大阪本社の朝刊によれば、このナトコ映画のフィルムが徳島県内で大量に（201本）見つかり、そのうちの89本がDVD化されたそうだ。その中に果たして私が見た砂漠探検隊のものがあるかどうか、機会があれば調べ…いやいやそこまで調べるつもりはない。
　思えばわれわれ日本人は、かつてアメリカ軍にDDTやらチューインガムやら、このナトコ映画やら、いろんなものをもらったわけだ。中には腹の足しになったものもあった。そう給食時に飲んだ脱脂粉乳などの「ララ物資」である。「ララ物資」など、覚えている日本人は何割いるだろう？　そのうち忘れ去られる言葉かも知れないが、できればあのスッカラカーンとどこまでも青かった終戦後の空、町に流れていた並木路子の「リンゴの唄」とともに、貧しくはあったが理屈抜きの希望に燃えていたあの時代のことは伝えていきたいものだが。
　おっと「ララ物資」の説明を忘れていた。これもネットにちゃんと出ている。「ララ物資とは、ララ（LARA; Licensed Agencies for Relief in Asia: アジア救援公認団体）の提供していた日本向けの援助物資のこと。
　このララ物資のおかげで、栄養失調から救われた子供たちがどれほどいたか。恩を受けたことに対する感謝の念を忘れるべきではないが、ただ今回調べてみてはじめて分かったのは、ララがアメリカ合衆国救済統制委員会が1946年6月に設置を認可した日系米国人の日本向け援助団体であること。つまりサンフランシスコ在住の日系人浅野七之助が中心となって設立した「日本難民救済会」を母体としていることである。ところが、日本国内での物資配付にあたっては連合国軍最高司令官総司令部の意向により日系人の関与について秘匿され、アメリカからの援助物資として配付されたというのが真相らしい。
　やっぱり当時の日本人は、本当のことは聞かせてもらえない精神年齢12歳児として扱われたのだろうか。そうだとしたら、感謝の念はすこし差し引かねば。いや、そんなことを言えばその事実を秘匿したアメリカ人と同じになる。この際だ、あの時の青空のように、スッカラカーンと大らかに行こう…か。