電気信号を筋電位へ

昨日、たしか夕方近く、どこかの民放番組で、脳から出る電気信号を義手に伝える実験を紹介していた。先天的に右手首がない可愛い小学生の女の子に義手をつけようと苦心惨憺、ネックであった軽量化にもやっと成功して、女の子は長年の夢であった茶碗を持ってご飯を食べることに成功するという感動的なドキュメントだった。
　あれは何という番組であったか、できればもっと詳しく知りたいと、昨日の新聞のテレビ欄を見てみたが、番組紹介もないので、何チャンネルの何時の、どんなタイトルの番組だったか調べようがない。いや、調べようがあるのである。以前はヤフー頼みだったが、現在はグーグル頼みで、さっそく「テレビ　義手　女の子」で検索。かんたんに見つかった。ＴＢＳ系（当地ではテレビュー福島）午後6時半からの、「東大の感動ハイテク２」という味も素っ気も無いタイトルの番組であった。ＴＢＳでは「夢の扉」というレギュラー番組だそうだ。
　なぜそんなことに突然興味を持ったか、というと、まずは十日ほど前から私自身の右手というか指先が不具合であることがきっかけである。つまり前から油が切れたみたいに右人差し指の関節の動きがぎこちないと思っていたら、このところ、小指もまるで突き指したように、曲げるときにうまく曲がらないのだ。でも月一度診察してもらっているクリニックでの血液検査でも、尿の検査や胸部のレントゲン撮影、血圧検査、そのいずれも数年前からの少し高めの血糖値以外、特に問題はないのだ。だからそれほど心配はしていない。
　いやはっきり言えば、私自身の指の状態より、妻の最近の不思議な行動から興味を持ったのである。つまり、たとえば先日のように、飴のような小さな物を渡そうとしても、指先のものをなかなか捕まえられないのである。テレビでは、手首から先がなく、いわば棒状になった手首の先にいくつかセンサーを付け、脳からの指令を義手に伝えるようにしていた。専門的に言えば（このあたりはネットの解説の受け売りである）要するに右手首に「筋電位」というものが存在するから、脳の命令が伝わるわけだ。ということは、妻の場合、その肝心の脳の部分で指令する細胞が無くなったか減少したということなのだろう。ということは、乱暴な推理かも知れないが、右手首なら右手首にある筋電位を刺激することによって、脳細胞が活性化することもありうる、ということだろう。一般的にリハビリというのは、そのあたりのメカニズムを利用した治療法ということか。
　今のところは散歩しかやっていないが、お手玉とかオハジキのような、手先を使う遊びでもやらせようか。以前、剣玉をやらせようとして長続きしなかったので、以後なにもしてこなかった。ダメモト（おーなんと懐かしい言葉！）でもう一度（いや何度でも）挑戦してみよう。