遅い朝食を食べ終わったとき、玄関からのインタホンが鳴った。出てみると、今朝の民報を見てぜひお会いしたくて来ました、というご老人の声。急いで降りてドアを開けると、小柄で少し前屈みだが、とても元気そうなおじいちゃんのにこやかな顔があった。有機米を作っている安川昭雄（84）さんだった。実はその時点では、まだ福島民報を見ていなかった（正直言えば、二月前からどの新聞も購読していない）。
記事を見てとても勇気づけられた、私はこんな者です、と名刺と一枚の新聞切り抜きを見せてくれた。「NPO民間稲作研究所認証センター 正会員」 住所は市内大木戸とある。新聞は、後からコンビニで買った今朝の新聞の、私たち夫婦が記事になっている「ふくしまは負けない 明日へ」という同じページの5月30日（月）のもので、そこには「有機米守りたい」という題字の下に、畦道の上でにこやかに笑う安川さんが立っている。
先日の川内村の秋本さんと同じく、40アールの水田にコシヒカリを、別の５アールの水田には高級品種の満月もちを作付けしたそうだ。だがせっかく稔った米の放射線値の検査は断わられたと憤慨している。つまり今年は作付けしないという申し合わせに従わなかったかららしい。しかし安川さんは出荷するつもりなど最初から持っておらず、耕作を続けないと田んぼが駄目になるし、自分が工夫して作った肥料や、被爆地広島で放射能を減少させたとされるインドネシア・マドラ島産の肥料をただただ試したいとの意図もあっての挑戦であった。
今日のコメントで田渕さんも報告しているように、南相馬にも偉いお百姓さんが他にも何人かいたんですなあ。頼もしい限りである。その五月の記事によると、安川さんはかつて満蒙開拓青少年義勇兵として満州に渡り、そこで農業を学び、戦後、原町飛行場跡地の大木戸で開墾に参加したとある。なるほどそれで分かった、彼が筋金入りの米作りだということが。
昨年作った米だから安心して食べて、とビニール袋に入った4合ほどのお米をお土産に置き、今後とも一緒に頑張りましょう、とまたにこやかに笑って帰っていかれた。
今度は昼近くだったろうか、電話が鳴って出てみると、中学時代の同級生高橋トシイさんだった。今は福島に避難しているが、最近体調を崩してだれとも連絡をとる気も起こらなかったが、記事を見て嬉しくて泣いたという。この避難行で身内には死者も出て、精神的にもずっと元気を失くしていたそうだ。住所を教えてくれれば本を送るよ、と言ったが、いや本屋さんで買うから、と最初よりいくぶん元気な声で再会を約束してくれた。んだどー、こうなったら意地でも長生きしなけりゃなんめー。いつか飯舘に野菜もらいさ行くときが必ず来っから、それまで無理しないで頑張っぺー。
